Einige Kaninchen gehen auf ihren Vorderbeinen; die Wissenschaft findet die Ursache. Illustration: Petepop / Condutta
Ein defektes Gen kann Kaninchen in professionelle Akrobaten verwandeln, die nur auf ihren Vorderbeinen gehen, laut einer neuen Studie.
Um sich schnell zu bewegen, hebt eine Rasse von Hauskaninchen namens Sauteur d’Alfort ihre Hinterbeine an und geht auf ihren Vorderbeinen. Diese seltsame Gewohnheit könnte das Ergebnis eines Gens sein, das mit der Bewegung der Gliedmaßen verbunden ist, berichten die Forscher in einer Studie, die in PLOS Genetics veröffentlicht wurde.
Die Sauteur d’Alfort-Kaninchen sind nicht das einzige Tier, das eine seltsame Gangart annimmt, wenn es eine Mutation in diesem Gen gibt, das als RORB bekannt ist. Mäuse mit einer Mutation in diesem Gen machen ebenfalls Handstände, wenn sie zu laufen beginnen, sagt Stephanie Koch, Neurowissenschaftlerin am University College London, die nicht an der Arbeit mit den Kaninchen beteiligt war. Und selbst wenn sie gehen, heben Mäuse ihre Hinterbeine an, um vorwärts zu schwingen, fast wie eine Ente.
„Ich habe vier Jahre damit verbracht, diese Mäuse kleine Handstände machen zu sehen, und jetzt sehe ich ein Kaninchen, das denselben Handstand macht. Es ist unglaublich“, sagte Koch, die 2017 eine Studie leitete, die in Neuron veröffentlicht wurde und den Mechanismus hinter dem „Entengang“ bei Mäusen untersuchte.
Laut Leif Andersson, Molekulargenetiker an der Universität Uppsala in Schweden, kann das Verständnis darüber, warum Kaninchen sich auf so seltsame Weise bewegen, den Forschern helfen, mehr darüber zu erfahren, wie das Rückenmark funktioniert. „Die Studie trägt zu unserem grundlegenden Wissen über eine sehr wichtige Funktion bei Menschen und allen Tieren bei: wie wir uns bewegen können.“
In der Kaninchenstudie züchteten Andersson und seine Kollegen männliche Sauteur d’Alfort-Kaninchen ohne Sprungvermögen mit weißen Neuseeland-Kaninchen, die springen können. Das Team digitalisierte dann die genetischen Daten des Nachwuchses, der nicht springen konnte, und suchte nach Mutationen, die bei dem Nachwuchs, der springen konnte, nicht auftraten.
Eine Mutation im RORB-Gen tauchte als wahrscheinlicher Kandidat für die Handstandakrobatik der Kaninchen auf. Diese Veränderung führt zu fehlerhaften Versionen der genetischen Anweisungen, die Zellen zur Produktion von Proteinen verwenden, fanden die Forscher heraus. Infolgedessen scheint es, dass es weniger RORB-Protein in Nervenzellen bei Kaninchen gibt, die die Mutation tragen, im Vergleich zu Kaninchen ohne diese Mutation.
Diese Nervenzellen im Rückenmark, die sogenannten Interneuronen, helfen dabei, die linke und rechte Körperseite zu koordinieren und sind entscheidend für einen normalen Gang, erklärte Andersson. Ohne RORB-Protein in den Interneuronen können Kaninchen möglicherweise nicht koordinieren, was ihre Hinterbeine tun, was ihre Fähigkeit zu springen einschränkt.
Wenn sie sich langsam von einem Ort zum anderen bewegen, können Kaninchen mit dem defekten Gen normal gehen, indem sie abwechselnd ihre Vorder- und Hinterbeine setzen. Aber Kaninchen, die springen, verwenden diese Technik, um sich schnell zu bewegen oder lange Strecken zurückzulegen. Und das Springen erfordert synchronisierte Hinterbeine, die gleichzeitig springen, betonte der Mitautor der Studie, Miguel Carneiro, Molekulargenetiker an der Universität Porto in Portugal.
Ohne diese Koordination können einige Kaninchen, die nicht springen können, einen dramatischeren Handstand machen als andere. Aber alle Kaninchen mit einer RORB-Mutation verwenden ihre Vorderbeine, um sich schnell zu bewegen, erklärte Carneiro.
Zu entdecken, wie dieser genetische Defekt den Körper auf breiterer Ebene beeinflusst, könnte wichtig sein, um zu verstehen, wie sich alle Tiere bewegen, ähnlich wie Menschen nicht laufen können, ohne dass sich alle vier Gliedmaßen harmonisch bewegen.
Illustration: Petepop / Condutta. Dieser Inhalt wurde mit Hilfe von KI erstellt und vom Redaktionsteam überprüft.
